Circo romano

El circo es el mayor de los edificios para espectáculos públicos que construyeron los romanos en Mérida y uno de los más importantes del Imperio.

Debió levantarse en los primeros años del s. I d. C., poco después de la fundación de Mérida.

El graderío, con capacidad para unos 30.000 espectadores, adoptaba la clásica división en cáveas.

La arena o zona donde se efectuaban las competiciones, de amplias dimensiones, ocupa una extensión de 30.000 metros cuadrados. En su centro y dividiéndola en dos partes, se dispone la spina donde se concentraba la más rica decoración del circo compuesta por esculturas y obeliscos de los que sólo restan sus cimentaciones.

En el centro de uno de sus lados menores -Oeste- se encontraba la porta pompae -puerta de los desfiles- por la que entraba el cortejo procesional, previo a las competiciones, compuesto por músicos, aurigas participantes, sacerdotes, imágenes religiosas, etc. A ambos lados de esta puerta se distribuyen las cárceres o cocheras que se utilizaban para que los carros participantes tomasen su posición antes de salir a la arena.